El jabón, por Gisela Ortega
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La historia del jabón es fascinante y se remonta a millares de años. De acuerdo con Wikipedia, AI, Curiosfera-Historia.com y otros textos consultados, no está claro cuándo ni cómo se inventó. Según relatan las crónicas, se cree que apareció hace más de cuatro mil años. Se han encontrado en Babilonia, antigua ciudad de Mesopotamia, tablillas de arcilla sumerias que datan del año 2800 a.C. que mencionan la mezcla que se obtenía de hervir aceites con potasio, resinas y sal y sobre su uso medicinal.
Mediante un proceso que ahora conocemos como saponificación, es muy probable que el origen de esta palabra venga del Monte Sapo, igual que la palabra sapone (jabón en italiano).
El papiro de Ebers (Egipto, 1550 a.C.) indica que los antiguos egipcios utilizaban un producto parecido al jabón como medicina y lo creaban combinando grasas animales o aceites vegetales con una sustancia de carbonato de sodio llamada trona.
La leyenda menciona que el jabón fue descubierto accidentalmente en Roma por las mujeres que lavaban su ropa en las aguas del río Tíbar, a los pies del Monte Sapo. Una sustancia que bajaba mezclada con las aguas del río hacía que tanto sus manos como las ropas que lavaban quedaran mucho más limpias.
Un blanqueador similar al jabón se fabricaba en la antigua China a partir de las semillas de Gleditsia sinensis. Otro detergente tradicional era una mezcla de páncreas de cerdo y ceniza vegetal llamada zhuyizi. El verdadero jabón, hecho de grasa animal, apareció en ese país en el siglo XV.
El jabón de tocador duro con un olor agradable se elaboró en Medio Oriente durante la Edad de Oro del Islam, cuando la fabricación se convirtió en una industria establecida. Al-Razi (865-925), médico importante de la Edad Media, describe recetas para hacer jabón, quien también dio una fórmula para producir glicerina a partir del aceite de oliva.
Plinio el Viejo, que vivió en el siglo I d.C., en su obra Historia Natural , menciona que los galos fueron los inventores del jabón, utilizándolo para teñir su cabello de rubio o rojizo. Explica que los romanos y otros pueblos de su tiempo también lo conocían y lo utilizaban para fines de higiene personal y para lavar la ropa.
Claudio Galeno, conocido simplemente como Galeno, fue un médico influyente en la antigüedad, cirujano y filósofo griego que nació en el siglo II d.C. y alcanzó gran renombre en el Imperio Romano. Aunque no inventó el jabón, en sus escritos menciona el beneficio de este producto destacando que su aplicación podía ayudar a mantener la salud.
El jabón es un artículo de higiene básico. Tiene un fuerte simbolismo espiritual y se utiliza como un recordatorio de la pureza, la renovación y la transformación, representando la limpieza de energías negativas y el compromiso con el crecimiento personal.
Carl Wilhelm Scheele (1742-1786), químico farmacéutico sueco-alemán del siglo XVIII, destacado por sus estudios de elementos y compuestos químicos, aunque no inventó el jabón, descubrió una reacción química que se utiliza en la producción moderna.
No fue hasta el siglo pasado, 1903, cuando se comenzaron a confeccionar las primeras pastillas de jabón. Fue el alemán Adolph Klumpp el artífice de la prensa refrigerada, responsable de la solidificación del jabón hasta entonces líquido.
Entre las variantes de jabones están los de bebé, los compuestos y los neutros, así como los hidratantes, para pieles sensibles, con ingredientes naturales. Tenemos miles de marcas en el mundo, con una gran diversidad de productos y fabricantes. Es un limpiador sumamente eficaz. No solo higieniza eliminando la suciedad y la grasa de la superficie de la piel, sino que también desinfecta destruyendo microbios, bacterias y virus.
Como anécdotas:
- El jabón de Alepo es el más antiguo del mundo. Elaborado en Siria durante más de 2.000 años, es 100% natural, se fabrica solo en invierno y ahora es patrimonio de la Unesco.
- Desde 1894 hasta nuestros días, el jabón que continúa vendiéndose en todo el planeta es Lifebuoy.
La tradición del cuidado regular del cuerpo fue creada por los antiguos egipcios, conocidos por su limpieza y el uso de productos cosméticos. Hace más de 1.000 años a.C. en Grecia ya existían los baños públicos y los romanos fueron quienes convirtieron esta práctica en una institución de primer orden en Occidente.
Durante el siglo XV, el jabón de Sevilla, conocido como sapo hispaniensis , se extendió hasta América, marcando la primera industria de jabón en el continente y estableciendo un monopolio.
Las pompas de jabón, esas delicadas esferas iridiscentes que fascinan a niños y adultos, tienen una historia que se remonta a siglos atrás, con raíces en el juego infantil y la experimentación científica. Aunque no hay un origen único y definitivo, se sabe que ya en el siglo XVII, pinturas flamencas mostraban a niños soplando pompas con tubos de arcilla, indicando que su uso como juguete tiene al menos 400 años, que ha perdurado a través del tiempo.
En la década de 1940, una compañía de Chicago llamada Chemtoy comenzó a vender líquido para pompas de jabón de forma masiva. Posteriormente, empresas como Pustefix en Alemania, con su nombre que combina «pusten» (soplar) y «fix» (rápido), popularizaron aún más el juguete. Hoy en día, se estima que se venden anualmente millones de botes de líquido para pompas, lo que demuestra su perdurable atractivo.
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Y este artículo no sería completo de no mencionarse al Rey del Jabón. El rey del jabón es un joven colombiano de Cundinamarca. Muy joven quedó al cuidado de dos hermanos y se mudó a la capital para conseguir un buen sueldo con el cual poderlos mantener. Empezó a trabajar en una fábrica de productos de aseo y, guiado solamente por su intuición y el ángel de la guarda, inventó un producto maravilloso, el jabón azul tan bueno para limpiar como para alejar vibraciones negativas.
Siendo como son las palabras duendes parlanchines cambian, a veces, de sentido por metonimia o por capricho porque cualquiera podría suponer que cuando se dice que a uno le dieron una «enjabonada» significaría algo así como un masaje con jabón. Sin embargo, una enjabonada es ¡un regaño!
Gisela Ortega es periodista.
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