Cuarenta, por Gisela Ortega
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La palabra «cuarenta» proviene del latín «quadrāgintā», que a su vez deriva del número cuatro (quattuor) y el sufijo «-ginta» que indica «decenas». Así, «quadrāgintā» significa literalmente «cuatro decenas» o «cuarenta».
Este origen etimológico, de acuerdo a Wikipedia, I.A. y otras obras consultadas, es compartido por otras lenguas romances, como el italiano (quaranta), francés (quarante), y portugués (quarenta), que también derivan sus palabras para cuarenta de la raíz latina.
El 40 es un número cargado de significado y simbolismo, representando pruebas, transiciones, renovación y madurez en diferentes contextos, desde lo religioso hasta lo personal. Aparece más de 100 veces en la Biblia, simbolizando periodos de fe, purificación, preparación y juicio.
Israel vagó 40 años en el desierto (Números). Saúl, David y Salomón reinaron aproximadamente 40 años (Hechos 13:21, 1 Reyes 2:11, 1 Reyes 11:42). Elías: ayunó 40 días en el desierto (1 Reyes 19:8).
El diluvio duró 40 días y 40 noches para purificar la tierra, como se narra en el Génesis. Moisés subió al monte en el desierto del Sinaí y permaneció 40 días en oración y abstinencia (Éxodo 24:18) donde recibió los 10 Mandamientos.
Después que Moisés mató al egipcio, huyó a Madián, donde pasó 40 años en el desierto cuidando ovejas (Hechos 7:30). Moisés intercedió a favor de Israel durante 40 días (Deuteronomio 9:18, 25).
La Ley especificó un número máximo de azotes que un hombre podría recibir por un crimen, fijando el límite en 40 (Deuteronomio 25:3). A los espías israelitas les llevó 40 días para espiar Canaán (Números).
Antes de la liberación de Sansón, Israel sirvió a los filisteos durante 40 años (Jueces 13:1). Goliat se burló del ejército de Saúl durante 40 días antes de que David llegara para matarlo (1 Samuel 17:16). Cuando Elías huyó de Jezabel, viajó 40 días y noches hasta el monte Horeb (1 Reyes 9:8).
El número 40 también aparece en las profecías de Ezequiel (4:6; 29:11-13) y Jonás (3:4). Hubo 40 días entre la resurrección y la ascensión de Jesús (Hechos 1:3). En los Evangelios Jesús, luego de ser bautizado, pasó 40 días de ayuno en el desierto y fue tentado (Marcos 1; Lucas 4; Mateo 4).
En ciertas ocasiones, los períodos de juicio o castigo estaban relacionados con el número 40 (Gé 7:4; Eze 29:11, 12), como, por ejemplo, los cuarenta días que se le dieron a Nínive para arrepentirse (Jon 3:4).
En la liturgia se da el nombre de cuarenta horas a la exposición del santísimo sacramento celebrada durante cierto tiempo y con ciertas ceremonias y oraciones.
En la tradición judía y cristiana, el 40 representa un tiempo significativo de transición, prueba, expiación o preparación para un nuevo comienzo o un encuentro con Dios, como se ve en la Cuaresma de 40 días que precede a la Pascua.
En Francia suele llamarse a los académicos de la lengua los cuarenta, porque la academia consta de este número fijo de individuos. 40 años de matrimonio es el aniversario de rubíes de la boda. El código telefónico internacional de Rumania es 40. Es el juego de barajas nacional de Ecuador.
Es una canción de la banda irlandesa U2, incorporada en el álbum War («40»). En el islam, el número 40 se asocia con la madurez y la perfección, tanto en el ámbito mundano como en el espiritual.
En el judaísmo, el 40 también se relaciona con la renovación espiritual, como se ve en el simbolismo de la mikve. Llegar a los 40 años a menudo se ve como un momento de introspección, donde las personas reflexionan sobre sus vidas, sus logros y sus metas futuras.
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En numerología, el 40 representa a individuos metódicos, confiables y perseverantes. Menos 40 grados (o -40 grados) es la única temperatura que es la misma tanto en Fahrenheit como en Celsius. En algunos juegos de cartas, como el 40 (juego de naipes), el objetivo es alcanzar un total de 40 puntos.
Hay 40 espacios en un tablero de Monopolio. 40 es el número de ladrones con los que se enfrenta Alí Babá en Las mil y una noches. La novela de ciencia ficción, Cuarentena (1992), de Greg Egan, mezcla metafísica con física cuántica.
La extraordinaria Sinfonía n.° 40, más famosa de Wolfgant Amadeus Mozart bautizada como «La Grande». La más célebre y «una de las más bellas del maestro». La palabra «Forty» (cuarenta en inglés) es la única en ese idioma donde las letras aparecen en orden alfabético (f, o, r, t, y).
Gisela Ortega es periodista.
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