Cosas de Newton, por Marcial Fonseca
Una vez le preguntaron al famoso físico Neil deGrasse Tyson, en su conocido programa de YouTube, que cuál era, en su opinión, la más extraordinaria mente científica que la humanidad hubiera conocido. El entrevistado, sin pensarlo y sin pestañear, respondió, «Isaac Newton… es más, sin parangón… sin parangón en absoluto, repito, Isaac Newton. ¿Por qué?», quiso saber el que había hecho la pregunta.
«Bueno», replicó el presentador, «para empezar, él esbozó las leyes del movimiento. Acá estamos refiriéndonos a los tres principios que cubren los cuerpos moviéndose; tú sabes: ley de inercia, de esta sabemos que sin fuerza externa un cuerpo en movimiento rectilíneo se mantendrá en ese estado.
Dedujo la fórmula $F = ma$, donde $m$ representa la masa y $a$ la aceleración; y por supuesto la ley de acción y reacción. Después de que Newton las anunciara, todo el mundo se sorprendió por lo sencillas que eran. Y hoy día, en secundaria, el profesor se toma apenas unos veinte minutos en enseñárnoslas.
«También, con una simple manzana en su caída nos ilustró sobre la atracción mutua de las masas; el genio quiso distraerse analizando si lo que estaba observando era una porgà o una abscisión; pero rápidamente abandonó ese camino por ser demasiado botánico y abstruso.
Luego se dedicó a analizar la dinámica de los planetas y dedujo, y dibujó, unas hermosas curvas de las vías transitadas en el sistema solar por los errantes cuerpos y sus satélites; incluyendo, por supuesto, la de nuestra querida y solitaria compañera, la Luna.
Ah, no hay que olvidar que usando un vulgar prisma transparente, logró descomponer la luz blanca en los demás colores y el proceso inverso, los colores del espectro los combinó para formar el blanco.
En sus tiempos, uno de sus amigos quiso saber por qué los planetas se movían de la manera que el genio decía. Se quedó callado, pensó y pensó y respondió «Sé cómo se mueven, hasta tengo planos con todas las trayectorias planetarias, lo sé por simple observación; pero no he estudiado la causa de esas curvas; así que dame una semana para contestarte».
Pasada la semana, pidió una extensión de siete días. Cuando consiguió la respuesta, dio la explicación, por supuesto el otro no la entendió pero sí veía que era muy compleja y profunda, y elegante.
Newton consideró que debía explicar por qué había necesitado una semana extra. «¿Sabes por qué me tomé más tiempo del prometido?, «No», «Bueno, para explicar el movimiento de los planetas, es decir sus trayectorias, necesité matemáticas que no existían, que llamo integración y derivación, y tuve que inventarlas, o mejor dicho, descubrirlas porque ellas estaban ahí esperando ser desveladas. Y puedo decirte que cualquiera sabrá derivar, pero para integrar, habrá que saber.
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«Y para cerrar con broche de oro», dijo Neil deGrasse, «¿te imaginas qué hizo nuestro genio el año siguiente de hacer conocer los hechos que te he contado?»
«Ni peregrina idea»
«Bueno, celebró sus veinticinco años de edad».
La imagen de portada fue creada con IA
Marcial Fonseca es ingeniero y escritor
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