Cosas de los calendarios, por Marcial Fonseca
Empecemos traduciendo el texto de la lápida que ilustra este artículo. En la primera línea simplemente H. S. E, que es latín y son las iniciales de la frase Hic Sepultus Est, elegantemente la podemos trasladar al castellano como Aquí está sepultado; y a pesar de lo literal que es, el autor prefiere Aquí yace…
La inscripción continúa con el cuerpo del Tho(mas) hijo de Tho(mas) Lambert Caball. que nació en mayo 13 del año del señor de 1683 & murió en feb(rero) 19 del mismo año. Respetamos la caligrafía de la época; es decir, mayúscula lo esculpido en mayúscula, minúscula lo cincelado en minúscula, sin importar la simetría que exigen las costumbres de nuestros días.
Esta piedra fue encontrada en el área del coro de la Catedral de Salisbury en Inglaterra. Ahora trataremos de explicar cómo murió antes de nacer. Esto nos llevará al origen del calendario que usaban en Roma, y que era el mismo del resto de Europa. Y debemos decir que era uno de los más enrevesados de la época.
Ellos, los romanos, empezaron por allá en el siglo VIII antes de Cristo con un almanaque de diez meses lunares: marzo, abril, mayo, junio, quinto, sexto, setiembre, octubre noviembre y diciembre. Lo que sucediera después del último mes carecía de importancia ya que las actividades todas se ralentizaban por ser los meses más fríos del año.
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Rómulo, fundador de Roma, no hizo nada para mejorar el calendario. Numa Pompilio asumió la tarea, añadió dos meses, enero y febrero; por ello había seis meses de veintinueve días y seis de treinta; y para evitar un número par de días, de suyo pavoso, se agregaba uno para un total de trescientos cincuenta y cinco días.
Las estaciones siguieron vagando, y por ello intercalaban un mes extra de veintidós a veintitrés días cada dos años. La inserción de este mes, llamado mercedonio, rebotó como un problema debido a que se convirtió en un instrumento de corrupción: la inclusión era para alargar periodos en funciones de amigos o recortar las de los enemigos.
De todos los actos indebidos, hubo uno que fue aceptado unánimemente: empezar los años el primero de enero, con lo que las actividades se sincronizaban con el inicio de asunción de funciones de los cónsules romanos. Y con esto cerramos diciendo que los años, a pesar de haber un primero de enero, empezaban el veinticinco de marzo; esto explica la muerte del niño Thomas Lambert, que nació en mayo de 1683 y murió en febrero, igual año.
Y la pregunta de los sesenta y cuatro mil dólares, ¿por qué iniciaban a partir del veinticinco de marzo? Porque la Virgen María fue fecundada por obra y gracia de Espíritu Santo ese día para que Nuestro Señor pudiera nacer nueve meses después, es decir, un veinticinco de diciembre.
Marcial Fonseca es ingeniero y escritor
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