Geólogo advierte que réplicas sísmicas seguirán «entre tres y seis meses» en Venezuela
El geólogo y montañista venezolano Franck Audemard las posibles causas detrás del colapso de edificaciones en La Guaira y Caracas tras el sismo del 24 de junio. El especialista, egresado de la Universidad Central de Venezuela (UCV) con Ph.D. en la Universidad de Montpellier, advirtió que «no deberíamos haber tenido colapsos de edificios con una magnitud 7,5 si se respetaban las normas sismorresistentes»
El geólogo y montañista venezolano Franck Audemard, especialista en tectónica y neotectónica, abordó en una entrevista conjunta transmitida por TalCual, El Pitazo, Runrunes y Efecto Cocuyo las características del doblete sísmico que afectó a Venezuela el 24 de junio y las razones detrás del colapso de varias edificaciones en La Guaira y Caracas.
Audemard, ingeniero geólogo egresado de la Universidad Central de Venezuela (UCV) con Ph.D. en la Universidad de Montpellier, donde se especializó en tectónica y neotectónica, dijo que las rélicas seguirán ocurriendo. «Para un sismo de esta magnitud, 7,5, lo normal es que el decaimiento de la actividad sísmica pueda, sin ninguna dificultad, durar entre tres y seis meses», explicó. Precisó que las réplicas previsibles tendrán una magnitud inferior a la del sismo principal.
Por qué se concentraron los daños en Caracas y La Guaira
El especialista explicó que los daños se concentraron principalmente en el área metropolitana de Caracas y en La Guaira, y dentro de esos espacios, en sitios específicos. Señaló que, en algunos casos, «las construcciones endebles o las construcciones que hay en zonas populares, en los barrios, no se vieron aparentemente tan afectadas» como edificaciones de mayor altura que, en teoría, debían cumplir normas sismorresistentes más exigentes.
Sobre Caracas, Audemard indicó que lo observado «viene a reforzar lo que se sabía del sismo de Caracas de 1967»: en el valle capitalino existen sectores con grandes espesores de sedimento —como las urbanizaciones San Bernardino y Altamira-Los Palos Grandes— donde ocurre un fenómeno conocido como amplificación de ondas. «Estos edificios están sufriendo debido a que hay condiciones de sitio particulares», dijo, al explicar que edificaciones de unos diez pisos entran en resonancia con la vibración fundamental del suelo en esas zonas.
Sobre La Guaira, atribuyó el alto número de colapsos —concentrados en el cerro El Cayo, que limita al norte con el aeropuerto de Maiquetía, y en otras urbanizaciones del litoral central— a que esas construcciones están asentadas sobre espesores de sedimentos importantes, en edificaciones que «deberían seguir normas sismorresistentes y deberían ser de concreto armado, diseñadas y ejecutadas por ingenieros civiles y sismorresistentes».
«No deberíamos haber tenido colapsos» con esa magnitud
Al abordar lo que llamó «un tema álgido», Audemard fue enfático: «No deberíamos haber tenido colapsos de edificios con una magnitud 7,5 si se respetaban las normas sismorresistentes. Eso significa que no se respetaron las normas sismorresistentes».
El geólogo explicó que el incumplimiento de esas normas puede tener múltiples causas, no solo la falta de apego a la normativa, sino también problemas durante la ejecución de las obras. «Hay constructores y ejecutores que no siguen los parámetros de diseño que le dio el ingeniero civil», afirmó, y mencionó como ejemplos posibles fallas en zapatas, ausencia de pilotaje sugerido, calidad inadecuada del concreto, reducción en la cantidad de acero o de «zunchos transversales» en columnas, y amarres incorrectos entre vigas y columnas.
Audemard descartó que el problema esté en el conocimiento geológico-tectónico disponible: «No ha cambiado básicamente el conocimiento geológico tectónico de Venezuela en los últimos veinte, treinta años para que hubiesen diferencias sustanciales de información geológica» que expliquen los colapsos. Señaló que algunos edificios afectados podrían tener hasta 30 años de construidos y no ajustarse ni a la norma de 2019 ni a la de 1982.
Como ejemplo de fallas estructurales, mencionó edificaciones con lo que describió como «planta baja suave» o «piso débil, piso blando»: niveles —usualmente destinados a estacionamiento— sin mampostería, lo que puede llevar a que «el edificio oscile demasiado y termine cayéndose». También se refirió al caso del hotel Eduard, en Macuto, que mostró colapsos pese a ser una construcción relativamente reciente, posterior a la tragedia de Vargas de 1999.
El «doblete sísmico»
Consultado sobre lo inusual de que hayan ocurrido dos terremotos casi simultáneos, el especialista respondió: «Sí y no». Explicó que estos eventos, llamados rupturas multievento, ya se conocían en la historia sísmica de Venezuela. Citó como antecedente el sismo de 1812, del cual —dijo— «es hasta hace muy poco que hemos terminado de entender» que tuvo tres focos consecutivos: dos rupturas en la región centro-norte del país, en los valles del Yaracuy y la falla de San Sebastián, seguidas entre 40 y 50 minutos después por un sismo en Mérida.
Como referencia internacional reciente, mencionó el doblete sísmico de Turquía de 2023, «con dos sismos bastante destructores en dos fallas hermanas», que calificó de «mucho más» devastador que el ocurrido en Venezuela.
Audemard indicó que la ocurrencia de rupturas multievento «parece ser bastante frecuente» y que la ciencia ha podido entenderlas mejor gracias a «la potencialidad de nuestra instrumentación más moderna» y a los paquetes informáticos que permiten analizar con mayor precisión las señales sísmicas.
El geólogo precisó que persiste un debate entre sismólogos sobre si el evento del 24 de junio correspondió a un solo gran sismo o a dos sismos diferenciados: «Esto no es postura mía, es lo que he estado recibiendo y recabando de colegas.» Según explicó, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ubica los dos epicentros en el valle del Yaracuy, mientras que el Centro Alemán de Geociencias (GFZ, por sus siglas en alemán) sostiene que una ruptura ocurrió en Yaracuy, sobre la falla de Boconó, y la otra en el sistema de San Sebastián, cerca de Maiquetía y La Guaira.
El papel de la falla de San Sebastián
Audemard explicó que ya se considera confirmado que en la zona del aeropuerto de Maiquetía se ubica una de las rupturas, correspondiente a la falla de San Sebastián, conocida en Venezuela desde hace tiempo y responsable de la formación del cerro de sedimentos marinos levantado en esa zona, una estructura que denominó «lomo de presión».
Según indicó, los sismólogos interpretan que la energía del sismo se liberó esencialmente desde San Felipe, estado Yaracuy, hasta la región de Maiquetía-La Guaira, en una propagación de oeste a este. Esa focalización de energía, dijo, «podría ser responsable de los daños en el litoral central y dentro del valle de Caracas».
El geólogo no descartó la hipótesis del GFZ de que el segundo foco estuviera más cerca de Maiquetía, lo que explicaría que esa zona concentrara los mayores daños al estar próxima al epicentro de mayor liberación de energía, de magnitud 7,5. Aunque aclaró: «No lo creo yo. Lo dice el GFZ», explicó que esa hipótesis podría estar respaldada por la concentración de réplicas registradas en las 48 horas posteriores al sismo en el extremo oriental de una ruptura de entre 170 y 180 kilómetros, que terminaría cerca de Maiquetía.
Casos de Italia y Turquía: cuando el diagnóstico fue corrupción
Consultado sobre quién supervisa el cumplimiento de las normas sismorresistentes una vez otorgado un permiso de habitabilidad, Audemard respondió que el problema de fondo es ético: «Cualquier profesional debe practicar su disciplina con ética y moral (…) Hay un factor de ética y moral que está por detrás de la práctica de cualquier disciplina profesional. Así de sencillo.»
Citó dos antecedentes internacionales con dinámicas similares: el terremoto de L’Aquila, en Italia, donde los edificios históricos del centro se mantuvieron en pie mientras las construcciones modernas colapsaron, y el sismo de Izmit, Turquía, en 1999, en el que antiguos minaretes de hasta 60 metros oscilaron sin caer mientras edificios modernos construidos por gobiernos de turno sí colapsaron. «El diagnóstico fue corrupción», dijo sobre ambos casos.
El geólogo señaló que los resultados de las evaluaciones de ingeniería en curso permitirán determinar con precisión las causas de los colapsos en Venezuela. Mencionó que especialistas en sismorresistencia, como los del Instituto de Materiales y Modelos Estructurales (Imme) de la Facultad de Ingeniería de la UCV, ya iniciaron un proceso de inspecciones en sitio para diagnosticar por qué fallaron los edificios afectados.
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