Marco Rubio y la profesionalización petrolera en Venezuela, por Samuel J. Pérez Hermida
Correo: [email protected]
La modernización de Venezuela en el siglo XX no puede ser comprendida correctamente si no se analiza el impacto del petróleo, recurso natural que, en un lapso históricamente breve, se transformó en la columna vertebral de la economía de nuestra nación.
En ese proceso, el verdadero hito no fue solamente el hallazgo del llamado oro negro, o «excremento del Diablo» para algunos, sino la construcción progresiva y sostenida de una meritocracia profesional que eventualmente logró posicionar a Petróleos de Venezuela (Pdvsa) entre las diez empresas petroleras más importantes del mundo hacia finales de la década de 1990.
A pesar de lo anterior, el pasado 27 de mayo de 2026, durante una reunión de gabinete en la Casa Blanca, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, afirmó que el sector petrolero venezolano se estaba «profesionalizando por primera vez en la historia» gracias a la actual intervención estadounidense. Pongamos la declaración de Rubio en contexto, a fin de evidenciar la enorme mentira detrás de tal afirmación.
En 1922, el reventón del pozo «Zumaque I», en el estado Zulia, le anunció al mundo que Venezuela, aunque dormida y atrasada, tenía el potencial para llegar a ser una auténtica potencia regional. Durante las primeras décadas, la operación petrolera en esta parte del mundo estuvo dominada por transnacionales que, entre otras cosas, traían su propio personal técnico.
La Ley de Hidrocarburos de 1943, promovida por el presidente Isaías Medina Angarita en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, cambió esa dinámica, unificando el régimen legal, fortaleciendo la soberanía nacional, y generando las condiciones para que las operadoras petroleras transnacionales formaran mano de obra local con herramientas técnicas y profesionales.
Así, los venezolanos pasaron de ser simple mano de obra no calificada a convertirse en perforadores, refinadores y geólogos de clase mundial. Universidades como la UCV y la LUZ establecieron escuelas y cátedras especializadas, creando un fuerte vínculo entre la academia y el campo petrolero.
Con la nacionalización de la industria en 1976, durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, el Estado venezolano asumió el control total del petróleo. Lo que pudo ser un desastre burocrático se convirtió en un modelo de gestión gracias al inquebrantable principio de la meritocracia.
Pdvsa nació con una estructura gerencial que privilegiaba la toma de decisiones a partir de estrictos criterios técnicos, por encima de los tradicionales vaivenes de la política partidista. Durante dos décadas, la empresa operó bajo estándares internacionales de eficiencia, creando instituciones como el CIED, donde cada empleado podía construir un plan de carrera basado en el desarrollo de sus competencias y no en el uso de conexiones, e Intevep, en donde se hizo ciencia y se desarrolló tecnología propia, como la Orimulsión, un combustible único en el mercado energético mundial, basado en las características específicas del crudo venezolano, mayoritariamente pesado y bituminoso.
Para finales de la década de 1990, la profesionalización había alcanzado tal nivel que Venezuela no solo extraía crudo, sino que poseía una red global de refinación y distribución de sus productos que incluía a Citgo en los Estados Unidos. El punto de inflexión ocurrió entre diciembre de 2002 y principios de 2003.
Tras el fracaso de un paro petrolero que buscaba presionar la salida del poder de Hugo Chávez, este decidió despedir a más de 18.000 trabajadores de Pdvsa. No se trató de simples despidos; significó la eliminación del 75% del talento humano altamente calificado de la empresa. De golpe desaparecieron gerentes con 30 años de experiencia, ingenieros de yacimientos y especialistas en refinación compleja.
Este vacío fue llenado por personal seleccionado bajo criterios de lealtad política, marcando el inicio de la llamada «Pdvsa roja, rojita». La profesionalización fue sustituida por la militancia partidista, y la inversión que debió destinarse a mantenimiento preventivo y correctivo de la industria fue desviada hacia supuestos programas sociales, sin auditorías ni controles administrativos de ningún tipo.
La caída de la producción petrolera, que con el Socialismo del siglo XXI llegó a situarse por debajo de los 700.000 barriles diarios, luego de haber alcanzado Pdvsa un nivel histórico de 3.450.000 barriles diarios en 1997, no es solamente el producto de la falta de inversión del Estado venezolano en la industria, o del impacto de las sanciones internacionales, es fundamentalmente el resultado del desmantelamiento del sistema de mérito de Pdvsa.
*Lea también: No hay luz pero sí enchufes, por Fernando Luis Egaña
El talento humano que una vez hizo brillar a la industria petrolera de Venezuela se encuentra hoy trabajando para las empresas de Texas, Canadá, el Mar del Norte y el Medio Oriente. Recuperar la industria del petróleo en nuestro país, durante el tiempo que le quede al petróleo como principal fuente energética del mundo, no será solo cuestión de reactivar pozos, sino de reconstruir, desde casi cero, la cultura de la profesionalización, teniendo como dificultad adicional la actual perdida de nuestra soberanía bajo la tutela de una potencia global con vocación neocolonial.
Samuel José Pérez Hermida es sociólogo. Profesor UCV. Jefe (E) del Departamento de Análisis Histórico Social de la Escuela de Sociología. [email protected]
TalCual no se hace responsable por las opiniones emitidas por el autor de este artículo
